不可否认商纣的私德很差，不过私德和能力之间往往不存在必然的因果关系，历史上的暴君很多，但并不是所有的暴君都是亡国的。

商纣也贪酒好色，最有名的事件就是他纠集一大帮淫男浪女，在酒池子边脱光衣服，集体“练兵”。这是私德范畴，本来不算什么大事。但问题的关键不在私德差上面，而在于商纣打坏了商朝与统治内部其他利益集团（以及百姓）之间的利益平衡。

不管是什么人，什么地位，只要惹纣王不高兴了，商纣就将其抓来施以酷刑，杀人无数。商纣崇尚暴力治国术，掠夺别人的利益存在空间，必然会导致各阶层的群体反抗。

这时在商朝统治核心区域的西边，也就是现在的陕西关中附近，出现了一个诸侯国，就是西周。关于西周的起源，根据《史记》记载，周朝始祖是黄帝曾孙帝喾（即三皇五帝中的三皇之一）的儿子后裔。在中国古代的法统传承上，凡是能和黄帝扯上亲戚关系的，都属于“根红苗正”的正统，当然都是字面意义上的。

周族早期一直在关中地区活动，到了商纣统治时期，周族的势力日益壮大，尤其是公季时代，周族在诸侯及百姓中的威望高涨，“笃于行义，诸侯顺之”。公季死后，儿子姬昌继位，他就是历史上著名的周文王，不过当时的封号是西伯，时人称为西伯昌。

姬昌在历史上的受尊崇程度和汉文帝差不多，可以说没有姬昌，就没有日后威震天下的周朝。虽然这时的姬周地盘并不大，但其发展速度非常惊人，无论是在军事上还是在政治上，都已经严重威胁到了商朝的统治。

到了姬昌统治晚期，周国的实力已经超过了商朝，但姬昌似乎从来没有以武力灭商的计划。从法统角度来说，周国再强大，也只是商朝治下的一个方伯，与商纣有君臣名分。所以姬昌虽然三分天下有其二，但他在名义上对商纣称臣，至于推翻商朝的历史任务，准备交给儿子姬发。

姬昌在位时间很长，大约有五十年，公元前1056年，姬昌驾崩，据说他活了九十六岁。商朝的历史坟墓，姬昌都给儿子姬发挖好了，周武王姬发唯一要做的，就是将商纣拽进这座坟墓，然后砌上最后一块砖头。

不过姬发做事比较稳重，他并没有急于伐商，而是在等待最合适的机会。虽然商纣残暴荒淫，得罪了周边方伯，但商朝内部的统治基础还很牢固，因为商纣身边还有一位著名的忠臣，就是太师比干。比干不死，姬发伐商就没有把握，所以姬发在和比干耗时间，看谁死在前头。

果然，两年后，比干因为劝商纣改邪归正，商纣非常恼火，把比干给杀掉了。比干是商朝统治集团健康力量的象征，比干被杀，商纣的名声就彻底臭了，这时的商朝只剩下一副华丽的空壳，是时候动手了。

大约在公元前1046年，姬发率甲士四万五千人东向伐纣，此役对姬发来说是命运大决战，一旦失败，九族俱毁。

残暴无比的商纣王也知道这场战役的重要性，他和姬发必将有一个下地狱。不过此时商朝的军事实力已经大不如前，商纣王抓耳挠腮，勉强纠合了七十万（一说是十七万）军队在牧野抵抗周军，企图欺骗历史，蒙混过关。

战争讲究的是兵贵精不贵众，更何况商纣派来的多是没有经过正规军事训练的奴隶百姓，哪里是周国正规军的对手？而且商朝的奴隶百姓早就对商纣的残暴无道恨之入骨，正愁没机会反戈一击呢，姬发来的正是时候。商军大多数人在阵上易帜倒戈，这就是历史上著名的牧野之战。

天上掉下来一块大肉饼，姬发当然笑纳。气势如虹的周朝军队迅速推进到了商朝国都朝歌城下，商纣被逼上了绝境，他没有选择投降，而是“悲壮”地抱着珠玉宝贝，在鹿台上自焚。冲天的火光无情向历史宣告殷商王朝统治的彻底终结。

其实这场牧野之战在军事上没什么可讨论的，牧野之战的历史价值在政治层面，如果商纣能善待国人，至少不用那么极端的方式来对待国人，谁会在阵前倒戈？这就说明了一个问题，作为最高统治者，一定要给阶级金字塔最底层的广大草根一条活路，至少要让草根们看到希望。统治者如果不顾百姓死活，把老百姓逼得走投无路，草根们唯一的出路就是反抗到底。

历史上有句名言：“殷鉴不远，在夏后之世”，说的就是商朝亡国。历史上几乎所有新王朝的初期都吸取了前朝亡国的历史教训，在政治上相对都是比较开明的。周朝统治集团取代商朝统治天下后，立刻“散鹿台之财，发钜桥之粟，以振贫弱萌隶”。就是给贫苦的底层百姓生路，收买人心，稳定局势。