有一次，太后问狄仁杰：“朕想得到一位奇才而重用他，您看谁能够担此大任？”

狄仁杰说：“不知陛下想任命他什么职务？”

太后说：“想用作将相。”

狄仁杰说：“您要找文章学问好的人才，那么苏味道、李峤本来是合适的人选；您一定要用出类拔萃的奇才，那么荆州长史张柬之就很好了。张柬之虽然年老，但确有宰相之才。” 太后听后，便提升张柬之为洛州司马。

过了几天，太后又要狄仁杰推荐贤才，狄仁杰说：“前几天推荐的张柬之，还没有用啊。”

太后说：“已经升官了。”狄仁杰说：“我推荐的是做宰相的人，并不是做司马的啊。”太后便任命张柬之为秋官侍郎，最终任命其为宰相。

狄仁杰还向太后推荐了夏官侍郎姚元崇、监察御史曲阿人桓彦范、泰州刺史敬晖等数十人，这些人都成了唐朝名臣。有人对狄仁杰说：“治理天下的贤臣，都出在您门下。”狄仁杰说：“举荐贤才是为国家打算，并不是为我个人考虑啊。”

达士者，达乎死生之分。达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣。故晏子与崔杼盟而不变其义。延陵季子，吴人愿以为王而不肯。孙叔敖三为令尹而不喜，三去令尹而不忧。皆有所达也。有所达则物弗能惑。

荆有次非者，得宝剑于干遂。还反涉江，至于中流，有两蛟夹绕其船。次非谓舟人曰：“子尝见两蛟绕船能两活者乎？”船人曰：“未之见也。”次非攘臂袪衣，拔宝剑曰：“此江中之腐肉朽骨也！弃剑以全己，余奚爱焉！”于是赴江刺蛟，杀之而复上船。舟中之人皆得活。荆王闻之，仕之执圭。孔子闻之曰：“夫善哉！不以腐肉朽骨而弃剑者，其次非之谓乎！”

通达事理的士人，深明生死大义。深明生死大义，那么利害存亡就不能使他惑乱了。因此晏子与崔杼盟誓不改变自己的道义。延陵季子，吴国人愿意让他当吴国的国君但他不愿意做。孙叔敖三次当上令尹但不因此欢喜，三次被辞掉令尹之职但不因此忧愁。这都是因为他们有所通达，有所通达就不会被外物惑乱。

楚国有个叫次非的人，在干遂得到了一把宝剑。回去时乘船过江，行到江中，有两条蛟龙缠绕夹住了他所乘坐的船。次非对撑船的人说：“你曾经见到过两条蛟龙缠绕住船，蛟龙和船上的人都能活命的情况吗？”撑船人说：“没有见到过这样的情况。”次非就挽起衣袖，脱去外衣，拔出宝剑说：“我就是江里的腐肉朽骨罢了！抛弃宝剑来保全自己，我有什么舍不得的呢？”于是跳进江里刺杀蛟龙，杀了蛟龙又上到船上。船里的人都得以活命。楚王听说了这件事，就让次非做执圭的官职。孔子听说了这件事说：“太好了！不因将成为腐肉朽骨而抛弃宝剑的人，说的就是次非吧！”

禹南省，方济乎江，黄龙负舟。舟中之人五色无主。禹仰视天而叹曰：“吾受命于天，竭力以养人。生，性也；死，命也。余何忧于龙焉？”龙俯耳低尾而逝。则禹达乎死生之分、利害之经也。凡人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。天固有衰嗛废伏，有盛盈坌息；人亦有困穷屈匮，有充实达遂。此皆天之容物理也，而不得不然之数也。古圣人不以感私伤神，俞然而以待耳。

大禹南巡，正渡长江，有一条黄色的龙把船背了起来。船里的人都吓得六神无主。大禹仰面看着天，感叹说：“我受命于天，竭尽全力来养育百姓。能够活命，是命运；丢掉性命，也是命运。我对龙有什么害怕的呢？”于是龙就低下头放低尾巴消失了。看来大禹是深明生死之义、利害之道的。大凡人和事物，是阴阳造化所成。阴阳是天造化而成的。天本来就有衰落、亏欠、废弛、藏伏，有繁盛、充盈、顺达；人也有穷困、窘迫、挫折、匮乏，有富有、宽裕、显达、成功。这都是天的形貌和事物的情理，是自然既定不变的法则。古代的圣人不用自己的思念来伤害精神，只是平静地等待罢了。